Илья родился 17 ноября 1908 года в Гомеле. В 1916 году его отец вернулся весь израненный с фронта и вскоре скончался. Дочь и трое сыновей остались на попечении матери, которая работала уборщицей в Гомельской типографии.

Жить было тяжело, и после революции Илья попал в приют, где пошел в школу. Там он научился слесарному делу, после чего отправился работать на завод «Пролетарий».

В 1932 году Илья поступил в морскую школу летчиков в Ейске, где за два года прошел обучение, и в дальнейшем обучал новых летчиков в летных клубах и в военной авиашколе.

С первых дней Великой Отечественной войны Илья рвался в бой и, невзирая на убеждения начальства, в 1943 году был направлен на фронт в авиаполк Северного флота.

Служба в Заполярье — само по себе суровое испытание, однако нашему герою это было по плечу, и экипаж, вверенный Катунину, с честью и доблестью выполнял боевые задачи.

23 апреля 1944 года самолет Ильи был ведущим колонны и вместе с эскадрильей атаковал вражеские корабли в Баренцевом море. На подходе к цели самолет героя был подбит зенитным огнём и загорелся, однако он не нарушил строя и продолжил атаку. В ходе боя Илья направил свой самолёт тараном на вражеское судно, тем самым потопив его.

Илья Катунин вместе со своим боевым товарищем Андреем Маркиным награждены посмертно званием Героя Советского Союза. Оба героя зачислены навечно в списки воинской части.

На территории музея авиации сооружен памятник, у подножия которого установлены бюсты героев.

Фото: Илья Катунин, архив Минобороны РФ.

#СадПамятиГордимся — герой, командир штурмовой эскадрильи